Sumário
Era uma manhã fria de dezembro quando encontrei um velho amigo para tomar café da manhã. Apertamos as mãos do lado de fora da lanchonete e entramos enquanto nossas luvas rangiam contra a geada.
John (não é seu nome real) passou os últimos 2,5 anos como cofundador técnico de uma pequena startup financiada. Ele havia tido sucesso em seus empreendimentos anteriores e, de fora, sua startup atual também parecia estar indo bem. Eles tinham recebido recentemente imprensa positiva e pareciam preparados para arrecadar uma nova rodada de financiamento.
E ainda assim John parecia cansado de uma forma que o sono não poderia consertar. "Todo mundo ouviu o mantra do Vale do Silício, 'falhar rápido', mas você já tentou o oposto? Você sabe, falhar lentamente?", ele perguntou.
Eu não tinha.
"É o maior erro que já cometi em minha carreira. Nossa startup está morta nos últimos 5 meses e ninguém vai admitir. Finalmente me atingiu ontem à noite. Precisamos desistir."
John não estava apenas cansado, estava derrotado.
John concordou com uma entrevista nos bastidores e trabalhamos juntos para transformar nossa conversa neste artigo.
Como você define "Falhar Lentamente"?
Falhar lentamente é se deixar ser preso a decisões ruins. Também pode forçá-lo a cometer os mesmos erros repetidamente.
É insanidade. Estamos fazendo as mesmas coisas e esperando resultados diferentes.
De que maneiras sua empresa falhou lentamente? Você pode nos dar exemplos específicos?
1. Modelo de Negócio — A forma absoluta mais importante como falhamos lentamente foi com nosso modelo de negócio. Com a perspectiva do tempo, posso ver que tentamos ser "muito inteligentes" com ele. Isso foi extremamente útil para nós ao arrecadar dinheiro, mas não se traduziu bem em clientes pagadores após o lançamento. Por causa do nosso sucesso inicial na arrecadação de fundos com o modelo, esperamos muito tempo para mudar para algo padrão. O time amava o modelo, então tentamos tudo para fazê-lo funcionar. Deixamos nosso modelo de negócio falhar lentamente e consumiu meses de nossa pista de decolagem. Deveríamos tê-lo eliminado meses antes.
2. Reescrita de Código — Herdamos uma base de código legada. Precisávamos decidir se iríamos reescrever do zero (você deveria estar ouvindo alarmes em sua cabeça), estendê-lo ou construir em torno dele. Decidimos reescrevê-lo e isso nos atrasou em descobrir nosso modelo de negócio falho por mais 3 meses. Gostaria de ter mantido o código legado. Teríamos adicionado alguma dívida técnica, mas teria exposto falhas em nosso negócio muito mais cedo. No final, tivemos que reescrever uma grande quantidade desse código novamente quando mudamos de modelo.
3. Estratégia de Vendas — Nosso time de vendas ficou complacente tentando acertar grandes clientes em vez de fazer vendas menores. Deveríamos ter executado vendas grandes e pequenas em paralelo. Em vez disso, colocamos todos os nossos ovos no "cesto de grandes clientes". Grandes clientes normalmente têm ciclos de vendas longos e são bastante instáveis. Pensávamos que tínhamos fechado grandes clientes três vezes separadas e cada vez eles recuaram no último minuto. Essas oportunidades valiam a pena perseguir, mas isso absolutamente matou o moral quando não tínhamos nada como alternativa. Se tivéssemos focado em vitórias "menores", teríamos ganhado mais tempo e nossa crise de caixa não teria doído tanto.
Como "falhar rápido" teria mudado sua startup?
Acredito que se tivéssemos deixado nosso modelo de negócio falhar mais rápido teríamos tido capital suficiente para recarregar e tentar novamente. Tínhamos um problema fundamental com nossa startup que não descobrimos até ser muito tarde para corrigir o curso.
Gostaria de pensar que se tivéssemos avançado alguns meses antes, estaríamos lucrativos e prosperando.
Que mais você aprendeu com sua startup falhada?
- Falhar publicamente dói como o inferno. Admitir que falhei aos meus amigos foi surpreendentemente difícil.
- As decisões foram tomadas rapidamente (bom!), mas fomos lentos em corrigi-las quando era óbvio que estavam erradas (muito ruim!). Os fundadores têm que ser capazes de deixar o ego de lado e assumir os erros.
- Fomos muito passivos em vendas. Vendas resolvem todos os problemas. Se você tem um vendedor, ele não deveria estar esperando o produto ser terminado antes de vender. Ele deveria ter uma lista de 10 pessoas prontas para se inscrever no dia do lançamento.
- Estávamos adicionando "recursos" ao nosso produto para fazer uma matriz de produtos parecer boa, não porque adicionava valor. Deveria ter resistido aos nossos investidores e confiado em nossa experiência de domínio. Não foi um problema fatal, mas atrasou o desenvolvimento.
- O que você lê na imprensa representa relações públicas, não realidade.
- Um dos meus cofundadores era veementemente contrário a um cronograma de aquisição. Não trabalho em nenhum projeto sem um. Ele se tornou menos envolvido em um ponto crítico e teríamos ficado carregando peso morto (patrimônio) se não o conseguíssemos concordar com o cronograma quando iniciamos o projeto.
- Fazemos muitas coisas que pareciam trabalho, mas na verdade não eram.
- Não seja reacional. Em nossa startup começamos a tratar "sintomas" em vez da causa. Seja o mais proativo possível.
- Se você está atualmente executando uma "Startup Zumbi", seja honesto consigo mesmo.
- Não deixe a falha da startup invadir sua vida pessoal. Quando você gasta tanto tempo e esforço em sua empresa, é bem natural amarrar a autoestima a isso. Não caia nessa armadilha.
Algum pensamento final?
Falhar em geral é ruim. Falhar rápido também é ruim, mas dói muito menos do que falhar lentamente.
